ЖИТТЯ МУРАХ

Парадокс: мурахи, яких ми всі звикли бачити безкрилими, відносяться до родини соціальних комах із ряду перетинчастокрилих. Причому крила є у самок і самців, а ось робочі мурахи, яких ми бачимо найчастіше, дійсно не мають крил. Ці три групи мурах інакше називають кастами.

Усі мурахи мають вусики. Вусики колінчасті, у самок і робочих мурах вони складаються з 11-12 члеників, а ось у самців – з 13. Розміри мурах залежно від виду можуть бути від 1 мм (рід мономоріум) до 30 мм (вид кампонотус гігантський). Всього ж родина мурах містить 21 сучасний вид і 5 викопних видів.
Дізнатися, до якого виду належить мураха, яку ви зустріли, можна за визначником мурах:
www.antvid.org/Gal1/Myrmicinae.html
Ось приклад сторінки визначника з ілюстраціями:

Тривалість життя мурашиної самки максимальна для світу комах, і може складати до 12-20 років, залежно від виду.
Мурахи відносять до комах з повним перетворенням, оскільки в своєму розвитку вони проходять декілька стадій: яйце, лялечка, личинка, імаго. При цьому єдиною зростаючою стадією комахи є личинка.
Незважаючи на свої невеликі розміри, мурахи мають досить складну будову тіла, характерну для комах (на прикладі робочої мурахи):

Вузька талія між черевцем і мезосомою називається петіоль. «Головних» елементів тіла три: голова, мезосома і черевце.
Як і всі інші комахи, мурахи мають хітиновий екзоскелет, що захищає тіло.
До нервової системи мурахи належать черевний нервовий ланцюжок і декілька нервових вузлів. Найважливіший з них – надглотковий ганглій, саме в ньому утворюються тимчасові зв'язки між нейронами, він відповідає за процес «мислення». Найбільший об'єм ганглія у робочих мурашок, а ось у самців – найменший.
Скільки очей у мурах? По-перше, складні фасеточні очі, що складаються з численних крихітних лінз. Це очі для визначення руху. По-друге, три прості вічки для визначення рівня освітленості. При цьому зустрічаються і повністю сліпі види мурах, що мешкають під землею:

Вусики на голові мурахи – це органи чуття, що слугують для виявлення хімічних речовин, повітряних потоків і вібрацій. Також мурахи ними користуються для прийому і передачі сигналів через дотики.
Голова мурахи має сильні мандибули, які використовуються для перенесення їжі, маніпулювання різними об'єктами, будівництва гнізда і оборони. У деяких мурах ці жвали відкриваються на 270° і замикаються немов капкани. У деяких видів є невеликий відросток стравоходу, який називається «громадським шлунком» або зобом. У ньому може зберігатися їжа, яка згодом розподіляється між іншими мурахами і личинками.
Гачкуватий кіготь на кінці кожної лапки допомагає мурахам підніматися по вертикальних поверхнях.
Мурахи одного виду, але різних каст, відрізняються нюансами будови і розмірами:

Така різниця пояснюється «спеціалізацією» мурах, їх соціальною участю в мурашнику.
Як і всі інші істоти, мурахи мають свою екологічну нішу: сукупність вимог і умов, при яких їх існування буде комфортним (зона оптимуму) або хоча б можливим (зона песимуму). Коли екологічні ніші перекриваються, види живих істот вступають у певні взаємини. Це може бути конкуренція за ресурс або житло, але можуть бути і стосунки «господар-паразит», «хижак-жертва» або «симбіонт-симбіонт». При цьому відбувається взаємна регуляція чисельності:

При цьому конкуренція між організмами може бути не лише міжвидовою (наприклад, два види мурах в одному лісі), але і внутрішньовидовою. Оскільки мурахи – громадські комахи, для них такий вид конкуренції менш актуальний. Але регуляція чисельності особин відбувається так чи інакше, хоч і по інших механізмах:

Температурний чинник екологічної ніші мурах досить широкий. Серед мурах є як рекордсмени за теплостійкістю, так і комахи-моржі. Наприклад, представники родини бігунків мешкають у пустелях і нормально витримують температуру повітря до +50°С, харчуючись комахами, які у такій жарі швидко гинуть. А камчатська мураха, навпаки, переживає зимівлю, охолоджуючись до -52°С, і залишається живою.
Також мурахи — регулювальники чисельності інших видів за механізмами «хижак-жертва», «господар-паразит», «симбіонт-симбіонт». Вчені підрахували, що руді лісові мурахи, що мешкають у великому мурашнику, за один літній день в середньому приносять до нього до 21 тис. різних гусениць і лялечок шкідників. А в цілому такий мурашник захищає близько 1 га хвойного лісу.
Кочові мурахи — одні з найвідоміших. Їх ще називають мурахами-вбивцями через те, що під час своїх переміщень вони знищують усіх членистоногих, невеликих гризунів і плазунів на тих територіях, на яких з’являються. Матка кочової мурахи приголомшує своєю плодючістю: матка азіатських видів за день відкладає до 130 тис. яєць — приблизно 3 яйця кожні 2 секунди. Такої плодючості немає більше в жодної комахи. Головною особливістю кочових мурах є відсутність у них мурашника — колонія з декількох сотень тисяч особин або формує тимчасовий притулок у вигляді кулі з робітників, що зчепилися, або знаходить нору чи порожнину під каменями. Саме тому вони вимушені шукати нові території:

Мурахи-амазонки — досить специфічна група видів мурах, в яких в принципі не виводяться робочі мурахи. Їх потомство — або майбутні матки, або солдати. Для пошуку їжі і догляду за своїми личинками або сама матка-амазонка, або загін її солдатів нападає на мурашники більш мирних видів мурах і краде звідти личинок і лялечок. Робочі мурахи, що вивелися з них, сприймають загарбників як батьків, і в мурашнику амазонок виконують всі рутинні роботи. Деякі види мурах-амазонок дуже вузькоспеціалізовані: вони можуть викрадати личинок і лялечок лише одного виду-донора. Зрозуміло, що мурахи, на яких нападають амазонки, відстоюють свій розплід, і смертність серед самих амазонок дуже висока:

Мурахи-листорізи — одні з небагатьох істот у світі, що займаються сільським господарством, причому на дуже високому технологічному рівні. Робочі мурахи цих видів обгризають шматочки листя, зносять їх у мурашник, де це листя пережовують інші мурахи, змішують із слиною і заражають спорами спеціального гриба. Саме грибницею, що розвивається, ці мурахи і харчуються. Крім того, в їх слині міститься велика кількість антибіотиків, які перешкоджають розвитку небезпечних для грибниці паразитичних грибків і бактерій.